Marianne Lane (Tilda Swinton) en vriendje Paul De Smedt (Matthias Schoenaerts) zijn op vakantie op het schilderachtige eiland Pantelleria, in de straat van Sicilie. Marianne is een rocktster met een heftige levensstijl en moet een tijd rust houden na een keeloperatie. Ze is volkomen verrast als haar voormalige minnaar en oude vriend, platenbaas Harry Hawkes (Ralph Fiennes), besluit op bezoek te komen met zijn pas ontdekte volwassen dochter, Penelope Lanier (Dakota Johnson). Harry is nogal een praatgraag type, waarmee hij de stilte van de andere vakantiegangers bijna weet te compenseren. De seksuele spanning is groot tussen Marianne en Harry en Penelope begint haar eigen verleidingsspelletjes met Paul.
A Bigger Splash is gebaseerd op de zinderende Italiaans-Franse film La Piscine uit 1969, met in de hoofdrollen Alain Delon en Romy Schneider. ABS valt ook in de categorie van rijke mensen die in luxe oorden vakantie vieren en het daar toch niet makkelijk mee hebben. Denk aan The White Lotus en Triangle of Sadness. Ook hier heeft elk personage flinke bagage. Harry was altijd al een ongeleid projectiel en in hun relatie leidde dat uiteindelijk tot een vlucht in de drugs door Marianne. Om haar er weer bovenop te helpen, bracht Harry haar in contact met Paul. Dat werkte precies zoals gepland, hoewel niet altijd naar Harry’s tevredenheid. Paul en Marianne werden verliefd en wisten het beste bij elkaar naar boven te halen. Die band wordt bedreigd door Harry’s verlangen om Marianne terug te winnen. Penelope bemoeit zich er ook mee, uit verveling maar ook uit eigen belang. De relatie tussen Harry en dochter Penelope is vreemd, niet in het minst omdat de gevoelens van Harry verder lijken te gaan dan een vader zou moeten hebben voor zijn dochter.
Er zijn verschillende lange scènes waarin je deze mensen gewoon met elkaar om ziet gaan. Saai zijn die nooit omdat het script en de acteurs top zijn. Tilda Swinton is niet de meest voor de had liggende keuze om een ouder wordend sekssymbool te spelen, maar ze doet dat prima. Tegenover de bruisende maar egoistische Ralph Fiennes is Matthias Schoenaerts de enigmatische tegenhanger wiens gedachten een raadsel blijven. Dakota Johnson ziet er echter een beetje verloren uit, al is deze naïviteit ook waarom ze hier is. Je voelt de storm opkomen en uiteindelijk gaan alle remmen los bij het viertal. Maar de film is ook traag en er zijn scènes die nergens heen gaan en vooral geimproviseerd voelen. Regisseur Luca Guadagnino is niet echt geinteresseerd in een plot maar vooral in dialogen en gevoelens. Op zich goed maar dan was iets meer controle over het script beter geweest. Nu voelt A Bigger Splash vaak als een soap, met een flink budget en een topcast. Dat wel. Wel heerlijk om Ralph Fiennes los te zien gaan tijdens een karaoke-avond, zijn verhaal over hoe hij Voodoo Lounge produceerde voor de Rolling Stones, en een scène waarin hij uitbundig danst en meezingt op Emotional Rescue.