Horror is zowel een eenvoudig als een complex genre. Eenvoudig is het om mensen schrik aan te jagen, moeilijk is het om dat op een originele manier te doen. Het genre hangt volledig aan elkaar van clichés en dat is ook goed. Het horrorpubliek is daarmee opgegroeid en juist met die ingebakken verwachtingen kun je spelen als filmmaker. Je kunt signalen sturen (afgelegen huis, kelder, kapot licht, sleutel, gang, krantenartikel, boekomslag, stank, beduimeld bed, surveillance camera, etc) en daar iets mee doen wat kijkers niet verwachten. Barbarian is de horrorhit van dit jaar en dat komt omdat de film een prima mix is tussen clichés en originaliteit.
Twee jonge mensen, Tess (Georgina Campbell) en Keith (Bill Skarsgård) hebben dezelfde Airbnb gehuurd in een buitenwijk van Detroit. Een enorm vervallen buitenwijk, maar dat ziet Tess niet als ze in het donker arriveert. Keith lijkt een superaardige gast, maar door de casting van Skarsgård ligt daar een pracht van een verwachtingspatroon overheen. De acteur is bekend van zijn rol als Pennywise in de laatste IT-verfilming en hij heeft nog wel meer vreemde gasten op zijn cv. De openingsfase is ook het sterkst aan de film omdat het mis kan gaan, maar je hebt nog geen idee hoe. Tess reageert uiterst voorzichtig op alles wat Keith doet en dat veroorzaakt een dreiging die steeds maar niet ingelost wordt. Het huis in Detroit blijkt een kelder te hebben. Een kelder is een van de grootste horrorclichés (denk maar aan The Evil Dead) en het is moeilijk om daar op een originele manier mee om te gaan. Dat doet Barbarian redelijk, vooral door halverwege de film helemaal opnieuw te beginnen en een nieuw personage te introduceren. Maar de plot zelf en hoe de kelder daarin een rol speelt, is niet heel verrassend. Dat Tess verandert van een intelligente en beheerste vrouw in iemand die fout op fout stapelt, helpt ook niet. Wat mij betreft, is de vergelijking met Get Out onterecht. Die film wist wel echt iets heel nieuws te doen en het genre echt een enorme boost te geven. Barbarian is meer van hetzelfde, maar wel goed gedaan.