De San Fernando Valley (met plaatsen en wijken als Sherman Oaks, Encino, Receda, Van Nuys en Tarzana) ligt aan de andere kant van de wereld maar toch voelt het volledig vertrouwd. Zelfs als de gebeurtenissen zich 50 jaar geleden afspelen. De Valley is het habitat van regisseur Paul Thomas Anderson die dit gebied eigenlijk bij al zijn films als startpunt neemt. PTA heeft de ongekende kwaliteit om deze vallei met zoveel liefde en gevoel voor detail te portretteren dat ik me er als kijker helemaal thuis voel. Licorice Pizza is het liefdesverhaal van de 15-jarige Gary Valentine en de 25-jarige Alana Kane. Bij hun eerste ontmoeting verbaast zijn verbale geraffineerdheid haar, maar haar besluit om daadwerkelijk op hun eerste date te verschijnen verbaast haar nog meer. Het leeftijdsverschil is voor Alana wel een dingetje, maar Gary laat zich niet uit het veld slaan. Hij is weliswaar 10 jaar jonger, maar hij bulkt van het zelfvertrouwen, een jongen die geen problemen heeft maar hoogstens uitdagingen. Alana is juist de onzekere, een jonge vrouw die geen idee heeft wat ze met haar leven wil. Ze voelt zich aangetrokken tot Gary, maar ze kan niet geloven dat ze met hem omgaat en gezien zijn leeftijd is echte intimiteit een no go area. Dus worden ze vrienden. Toch wordt ze jaloers als hij zich richt op meisjes van zijn leeftijd en ook hij wordt jaloers als ze op dates gaat met anderen. Langzaam groeien ze naar elkaar toe, te midden van allerlei zakelijke avonturen en bizarre ontmoetingen.
Aan namen als Hoffman, Spielberg en DiCaprio op de castlijst is te zien hoe gemakkelijk PTA celebs aan zich weet te verbinden. Cooper Hoffman is de zoon van Philip Seymour Hoffman (die vaak in films van PTA acteerde), Sasha Spielberg is de dochter van Steven en Kate Capshaw en George DiCaprio is de vader van Leonardo. Sean Penn speelt de legendarische Hollywoodster Jack Holden (gebaseerd op William Holden) en Bradley Coopers rol is gebaseerd op producent Jon Peters, die ooit begon als kapper en via Barbra Streisand voet aan de grond kreeg in Hollywood. De twee hoofdrollen zijn nieuwkomers en beiden zijn heel goed. De 18-jarige Cooper Hoffman is een kopie van zijn vader, een acteur die zelfverzekerd en energiek kan zijn, maar ook kwetsbaar en onzeker. Alana Haim vormt met haar zussen de band Haim, voor wie de regisseur ooit clips maakte. Dit is haar speelfilmdebuut en ze is een natuurtalent. Charismatisch en energiek en met een enorme screen presence. Zij en Hoffman vormen een prachtig paar dat momenten van speelsheid en enthousiasme afwisselt met melancholie en verlangen. Licorice Pizza is een heerlijke bijna nostalgische film die ondanks de lengte van meer dan 2 uur vederlicht voelt en je met warme gevoelens achterlaat als de credits voorbij komen.